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임파선염은 신체 면역 시스템의 중요한 부분인 림프절에 염증이 발생하는 질환입니다. 림프절은 감염에 대항하여 신체를 보호하는 필수 기관으로, 목, 겨드랑이, 사타구니 등 여러 부위에 분포되어 있습니다. 임파선염이 발생하면 림프절이 붓고 통증을 동반할 수 있으며, 다양한 원인으로 인해 발병할 수 있습니다. 이번 글에서는 임파선염의 주요 증상과 원인을 자세히 살펴보겠습니다.
임파선염의 주요 증상
임파선염의 증상은 원인과 염증의 진행 정도에 따라 달라지며, 다음과 같은 특징적인 증상이 나타날 수 있습니다:
1. 림프절 비대
임파선염이 발생하면 림프절이 붓고 멍울이 만져집니다. 림프절은 보통 크기가 1cm 이상으로 커질 수 있으며, 목, 겨드랑이, 사타구니 등 림프절이 분포된 부위에 멍울이 형성됩니다. 특히 결핵성 임파선염의 경우 목 주변에서 여러 개의 결절이 만져지기도 합니다.
2. 통증 및 압통
염증이 있는 림프절을 누를 때 통증이 느껴지며, 감염에 의한 염증일수록 통증이 심할 수 있습니다. 결핵성 임파선염의 경우 통증이 비교적 적어 증상이 상당히 진행된 후에야 발견되는 경우가 많습니다.
3. 발적 및 열감
염증 부위의 피부가 붉어지며, 따뜻하게 느껴질 수 있습니다. 이는 신체가 염증 부위에 대한 면역 반응을 나타내는 신호로, 피부 표면의 열감과 붉은색으로 나타날 수 있습니다.
4. 전신 발열
림프절 감염이 진행되면 전신 발열이 동반될 수 있습니다. 이는 신체가 감염에 반응하면서 열을 통해 병원체를 퇴치하려는 면역 반응으로, 다른 감염성 질환과 마찬가지로 체온이 상승할 수 있습니다.
5. 피로감 및 전신 쇠약감
임파선염이 발생하면 전반적인 피로와 무기력함을 느낄 수 있으며, 감염과 염증으로 인해 신체가 약해져 일상적인 활동에도 에너지 소모가 크게 느껴집니다.
6. 식욕 부진 및 체중 감소
임파선염이 있는 환자들은 식욕이 떨어지고 체중이 감소하는 경우가 많습니다. 특히 결핵성 임파선염의 경우 이유 없이 체중이 줄고, 미열과 함께 식은땀이 나타나기도 합니다.
임파선염의 주요 원인
임파선염의 원인은 매우 다양하지만, 주로 감염성 원인에 의해 발생합니다. 세균, 바이러스, 결핵균 등 다양한 병원체가 림프절에 염증을 일으킬 수 있으며, 그중 결핵성 임파선염의 발생 원인과 경로는 다음과 같습니다.
1. 결핵균의 전파
임파선염 중에서도 결핵균에 의해 발생하는 결핵성 임파선염은 결핵 환자의 기침, 재채기 등을 통해 공기 중에 퍼진 결핵균이 다른 사람의 호흡기를 통해 전파되며 발생합니다. 이렇게 전파된 결핵균이 폐로 들어가 림프절이나 혈액을 통해 이동하면서 임파선염을 유발하게 됩니다.
2. 면역력 저하
결핵성 임파선염은 결핵균이 주된 원인이지만, 모든 사람이 결핵성 임파선염에 걸리는 것은 아닙니다. 평소 면역력이 약하거나 면역 시스템이 저하된 경우, 결핵균에 감염되어도 결핵성 임파선염 등 다양한 형태로 발현될 수 있습니다. 특히 과도한 스트레스, 영양 부족, 수면 부족 등으로 면역력이 약해진 상태에서 감염될 가능성이 높습니다.
3. 기타 감염성 원인
결핵성 임파선염 외에도 다양한 바이러스나 세균에 의한 감염이 임파선염을 유발할 수 있습니다. 예를 들어, 일반적인 바이러스 감염이나 세균 감염도 림프절에 염증을 일으키며 임파선염의 원인이 됩니다. 또한 인후염, 치주염과 같은 염증성 질환도 인근 림프절로 염증이 퍼질 수 있습니다.
결핵성 임파선염의 특징적 증상과 관리
특히 결핵성 임파선염은 다른 림프절 염증과 구별되는 몇 가지 특징을 가지고 있습니다. 결핵성 임파선염은 감염 부위가 피부로 터져 나와 고름이 생길 수도 있으며, 림프절에 고름이 쌓여 피부가 괴사될 가능성도 있습니다. 이러한 경우 반드시 병원을 방문해 치료를 받아야 하며, 약물 치료와 함께 수술적 치료가 필요할 수 있습니다.
예방을 위해서는 결핵 예방 접종(BCG)을 통해 면역력을 강화하는 것이 중요합니다. 또한, 결핵균에 노출된 적이 있거나 감염 위험이 높은 사람이라면 정기적인 건강 검진과 면역력 관리를 통해 예방하는 것이 좋습니다.
임파선염에 대한 주의 사항
임파선염은 단순한 멍울이 아닌 감염에 의한 림프절 염증일 가능성이 크기 때문에, 만약 위와 같은 증상이 발생하거나, 목이나 겨드랑이에 이상한 멍울이 지속되거나 커진다면 의료 전문가의 진료를 받는 것이 필요합니다.
평소 건강한 생활 습관을 유지하며, 스트레스를 줄이고 규칙적인 운동과 균형 잡힌 식사를 통해 면역력을 강화하는 것이 임파선염을 예방하는 길입니다.